Una tos que no se va nunca. Una ronquera persistente que el otorrino no logra explicar del todo. La sensación constante de tener «algo atragantado» en la garganta. Muchas personas transitan meses, incluso años, tratando estos síntomas como si fueran alergia, una infección respiratoria a repetición o simple cansancio de la voz, sin sospechar que el origen podría estar en el estómago. Se llama reflujo atípico, silencioso o laringofaríngeo, y es una de las formas de reflujo más subdiagnosticadas que existen. En este artículo te contamos por qué se produce, cómo reconocerlo y qué estudios permiten confirmarlo.
El reflujo gastroesofágico «clásico» ocurre cuando el contenido ácido del estómago asciende hacia el esófago, generando el síntoma que todos conocemos: la acidez o ardor en el pecho (pirosis). El reflujo laringofaríngeo (RLF), en cambio, ocurre cuando ese contenido continúa su ascenso más allá del esófago, hasta alcanzar la faringe y la laringe —la zona de la garganta donde se encuentran las cuerdas vocales—.
La particularidad que le da el nombre de «silencioso» es que, en muchos pacientes, este reflujo llega hasta la garganta sin generar el síntoma clásico de acidez. Esto sucede porque la laringe y la faringe son mucho más sensibles al contacto con el ácido que el propio esófago, así que alcanza con episodios breves y en pequeña cantidad para generar irritación y síntomas, aun cuando esa misma cantidad de reflujo sería insuficiente para producir ardor en el pecho.
Como resultado, el paciente consulta por síntomas que aparentan no tener ninguna relación con el aparato digestivo, y muchas veces recorre varios especialistas (clínico, otorrinolaringólogo, neumonólogo, incluso alergista) antes de que alguien sospeche el origen digestivo del problema.
A diferencia del reflujo típico, aquí los síntomas se concentran en la garganta, la voz y las vías respiratorias:
Un dato que ilustra bien la magnitud del problema: según la Cleveland Clinic, más de la mitad de las personas que consultan por ronquera crónica tienen reflujo silencioso como causa de base. Es, literalmente, una de las causas más frecuentes de un síntoma que muchas veces se atribuye a otros orígenes.
Porque sus síntomas se superponen casi por completo con los de alergias respiratorias, sinusitis crónica, infecciones virales a repetición o incluso con la tensión vocal en personas que usan mucho la voz (docentes, cantantes, locutores). La ausencia de acidez —el síntoma que todos asocian al reflujo— hace que ni el paciente ni, en ocasiones, el primer médico consultado, piensen en el estómago como origen del problema.
El mecanismo central involucra el funcionamiento de dos válvulas musculares: el esfínter esofágico inferior (entre el esófago y el estómago) y el esfínter esofágico superior (entre el esófago y la garganta). En el reflujo típico, la falla principal está en el esfínter inferior. En el reflujo laringofaríngeo, además de esa falla, suele existir una alteración adicional en el funcionamiento del esfínter superior, que en condiciones normales debería impedir que el contenido gástrico continúe ascendiendo más allá del esófago. Cuando este segundo mecanismo también falla, pequeñas cantidades de ácido (o incluso de enzimas digestivas no ácidas) logran llegar hasta la garganta.
Los factores que predisponen a esta forma de reflujo son, en gran medida, los mismos que favorecen el reflujo gastroesofágico clásico: el sobrepeso, las comidas copiosas o muy grasas, acostarse poco después de comer, el consumo de alcohol, café, chocolate y tabaco, el estrés, y el embarazo.
Si bien el reflujo silencioso no suele ser una urgencia, hay síntomas que requieren una evaluación médica sin demora, ya que pueden indicar otra causa que necesita descartarse:
Ante cualquiera de estos signos, no se recomienda automedicarse con antiácidos «por las dudas», ya que puede demorar el diagnóstico de otra condición que sí requiera atención específica.
Este es, probablemente, el punto más importante del artículo: el reflujo silencioso es difícil de diagnosticar solo por los síntomas, precisamente porque no incluye la acidez característica del reflujo típico. Por eso el proceso diagnóstico suele combinar distintos abordajes:
El primer paso suele ser una consulta con otorrinolaringología, donde se examina la laringe en busca de signos de irritación crónica compatibles con reflujo (enrojecimiento, inflamación de las cuerdas vocales).
Permite evaluar si existe esofagitis (inflamación del esófago) asociada, aunque es importante saber que muchos pacientes con reflujo laringofaríngeo tienen una endoscopía completamente normal, porque el daño se concentra en la garganta y no necesariamente en el esófago.
Es el estudio de referencia para confirmar este diagnóstico, especialmente en los casos donde los síntomas son atípicos o no hay buena respuesta al tratamiento inicial. A diferencia de una pHmetría simple (que solo mide acidez), la pH-impedanciometría combina dos mediciones: el pH (nivel de acidez) y la impedancia eléctrica, que detecta el movimiento de cualquier tipo de reflujo —ácido, débilmente ácido o incluso no ácido— independientemente de su composición (líquido, gaseoso o mixto). Esto es fundamental en el reflujo atípico, porque una parte de los episodios que llegan hasta la garganta no son necesariamente muy ácidos, y una pHmetría convencional podría no detectarlos.
Además, este estudio permite determinar el alcance proximal del reflujo, es decir, si efectivamente llega hasta la zona alta del esófago y la garganta, algo específicamente relevante para evaluar síntomas laríngeo-respiratorios como los que estamos describiendo.
En muchos casos se solicita antes de la pH-impedanciometría, ya que evalúa cómo funcionan las contracciones y las válvulas del esófago. Es especialmente útil para descartar otros trastornos de la motilidad esofágica que pueden generar síntomas similares (como dificultad para tragar o dolor torácico no cardíaco), y en algunos protocolos se utiliza para ubicar correctamente la sonda antes de un estudio de pH.
El tratamiento inicial más habitual incluye inhibidores de la bomba de protones (IBP), que reducen la producción de ácido gástrico. Es importante saber que, a diferencia del reflujo típico (donde la mejoría suele notarse en pocas semanas), en el reflujo laringofaríngeo la respuesta al tratamiento suele ser más lenta, y muchas veces requiere continuar la medicación durante varios meses antes de ver una mejoría clara de los síntomas de garganta y voz. Esto se debe a que el tejido laríngeo, una vez irritado, tarda más en repararse que la mucosa esofágica.
En los pacientes que no responden adecuadamente a los cambios de hábitos ni a la medicación, y en quienes los estudios funcionales confirman un reflujo significativo, puede evaluarse una cirugía antirreflujo (funduplicatura), que refuerza mecánicamente la válvula entre el esófago y el estómago. La decisión de operar siempre se toma de forma individualizada, en conjunto entre el gastroenterólogo y, muchas veces, el cirujano especializado, y generalmente después de haber confirmado el diagnóstico con los estudios funcionales correspondientes.
El reflujo crónico no controlado, sea típico o atípico, es el principal factor de riesgo para el desarrollo del esófago de Barrett, una condición en la que el revestimiento del esófago se modifica por la exposición sostenida al ácido. Por eso, en pacientes con reflujo de larga evolución —incluso si los síntomas son atípicos— el médico puede recomendar una videoendoscopía para evaluar el estado de la mucosa esofágica, independientemente de que el síntoma principal sea la garganta y no el pecho.
Sí, es exactamente lo que caracteriza al reflujo laringofaríngeo o «silencioso». El ácido puede llegar hasta la garganta sin generar el ardor típico en el pecho, porque alcanza con una cantidad mucho menor de reflujo para irritar el tejido laríngeo, mucho más sensible que el esófago.
La pHmetría simple solo mide el nivel de acidez en el esófago. La pH-impedanciometría, en cambio, combina esa medición con la detección de cualquier movimiento de líquido o gas en el esófago, lo que permite identificar también los episodios de reflujo débilmente ácido o no ácido, muy relevantes en los casos de síntomas atípicos o laríngeo-respiratorios.
Los signos de irritación laríngea por reflujo pueden ser sutiles y, en algunos casos, no ser visibles a simple inspección o confundirse con otras causas. Por eso, cuando la sospecha clínica es alta y el examen otorrinológico no es concluyente, el estudio funcional digestivo (pH-impedanciometría) aporta la confirmación objetiva que permite orientar el tratamiento correctamente.
A diferencia de la acidez del reflujo típico, que suele mejorar en pocas semanas, los síntomas laríngeos del reflujo atípico pueden tardar varios meses en resolverse completamente, ya que el tejido de la garganta necesita más tiempo para repararse. La constancia con el tratamiento, incluso sin ver mejoría inmediata, es clave.
En la mayoría de los casos, no. La cirugía antirreflujo se reserva para pacientes que no logran controlar sus síntomas con cambios de hábitos y medicación, y siempre después de confirmar el diagnóstico con los estudios funcionales correspondientes. La decisión se toma de forma individualizada con el especialista.
Sí, aunque en la infancia suele manifestarse de forma distinta (llanto frecuente, rechazo al alimento, tos o tendencia a infecciones respiratorias a repetición). En bebés pequeños, en muchos casos se trata de una inmadurez transitoria del esfínter esofágico que mejora con el crecimiento, pero siempre conviene que lo evalúe el pediatra para descartar otras causas.
Si los síntomas persisten a pesar de haber descartado causas respiratorias o alérgicas, puede tratarse de reflujo atípico. En Gedyt contamos con el Departamento de Estudios Funcionales del Aparato Digestivo, donde realizamos pH-impedanciometría de 24 horas —el estudio de referencia para el reflujo con síntomas atípicos— junto con manometría esofágica de alta resolución y videoendoscopía digestiva, para llegar a un diagnóstico preciso y definir el tratamiento adecuado para tu caso.
Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
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Médico egresado de la Facultad de Medicina de la Universidad del Salvador (1984), donde recibió Diploma de Honor y el Premio Dr. Jorge Academia. Es Director Médico, Founder y Owner de Gedyt, donde se desempeña como gastroenterólogo clínico y endoscopista.
Fue Presidente electo de Endoscopistas Digestivos de Buenos Aires (ENDIBA), institución de la que también fue Tesorero, y es miembro titular tanto de ENDIBA como de la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE).
Autor de numerosos trabajos científicos presentados en congresos nacionales e internacionales, ha participado en la organización, coordinación y dirección de múltiples cursos, congresos y simposios de la especialidad. Fue Profesor auxiliar de Gastroenterología en el Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Favaloro y ha sido disertante en diversas actividades académicas y científicas en el ámbito de la gastroenterología y la endoscopía digestiva.
Médico Gastroenterólogo y Endoscopista Digestivo, especialista en Medicina del Trabajo. Se desempeña como Director General de Gedyt y Presidente de la Fundación Gedyt.
Es Jefe del Servicio de Gastroenterología del Instituto A. Fleming. Asimismo, es Director y Creador de la Carrera de Médico Especialista en Endoscopía Digestiva Diagnóstica y Terapéutica de la Universidad de Buenos Aires.
Se desempeño además como Chairman, Screening CCR in Latin-American for World Endoscopy Organization (WEO) y como Director de Diagnóstico y Screening de CCR en la Sociedad Interamericana de Endoscopia Digestiva (SIED).
Distinguido como Personalidad Destacada en el ámbito de las Ciencias Médicas por la Legislatura de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Ha realizado más de 80 trabajos científicos y es coautor de 8 libros de la especialidad. Es miembro de más de 20 sociedades científicas y ha participado como disertante y en diversos cargos en congresos nacionales e internacionales.
Médico – Universidad de Buenos Aires, Facultad de Medicina.
Diploma de honor- Medicina UBA.
Residencia de Clínica con orientación Gastroenterológica en Hospital Dr. Carlos Bonorino
Udaondo .
Certificación como Médico Especialista en Gastroenterología en la Escuela de Graduados de la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE/UBA).
Especialista en endoscopia digestiva diagnóstica y terapéutica UBA- Sede Gedyt- Octubre 2022.
Médico titular del Servicio de Endoscopía Digestiva del Htal. de gastroenterología «Dr. Carlos Bonorino Udaondo.
Miembro titular SAGE (Sociedad Argentina de Gastroenterología).
Miembro ENDIBA (Endoscopistas Digestivos de Buenos Aires).
Asistencia a congresos y jornadas de la especialidad.
Presentación de trabajos en congresos nacionales
• Médica – Universidad de Mendoza.
• Residencia en Clínica Médica con orientación en Gastroenterología en Hospital
Bonorino Udaondo.
• Jefatura de Residentes de Clínica Gastroenterológica en Hospital Bonorino
Udaondo.
• Certificación como Médica Especialista en Gastroenterología en la Escuela de Graduados de la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE/UBA).
• Miembro de Endoscopistas Digestivos de Buenos Aires (ENDIBA)
• Asistencia a múltiples congresos y jornadas de la especialidad.
• Presentación de diversos trabajos en congresos nacionales.
• Disertante en Congresos Nacionales.
• Médico – UNC.
• Concurrencia en Gastroenterología – Hospital Bonorino Udaondo.
• Certificación como Médico Especialista en Gastroenterología de Escuela de Graduados de
Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE) y de Universidad de Buenos Aires.
• Miembro ENDIBA (Endoscopistas Digestivos de Buenos Aires).
• Médico Titular y Subrogante de Jefe de Servicio de Emergencias de Hospital de
Gastroenterología Dr. Carlos Bonorino Udaondo.
• Asistente a múltiples Congresos y Jornadas de Gastroenterología .
• Trabajos de Investigación en Colaboración.
• Experiencia en Consultorios Externos de Clínica Gastroenterológica.
• Beca otorgada por CADED (Club Argentino del Estómago y Duodeno) por mejor puntaje en
examen para Curso de Actualización en Patología Gastroduodenal.
• Médico Especialista en Medicina Interna – Gastroenterología y Endoscopía Digestiva – Universidad de Buenos Aires (UBA).
• Ex Jefe de Residentes de Clínica Medica. Hospital Churruca.
• Premio Roemmers – SAGE 1992.
• Ex Becario de la Unidad de Endoscopía Quirúrgica del Hospital Universitario Eppendorf. Hamburgo. Alemania.
• Ex Becario de la Unidad de Endoscopía Digestiva del Ospedale Maggiore de Crema. Italia.
• Ex Pasante Centro Fugast. Endoscopía Digestiva. Porto Alegre. Brasil.
• Encargado de Docencia e Investigación de la Unidad de Gastroenterología del Hospital Durand.
• Sub Director de la Sede del Hospital Durand del Curso de Graduados de la Escuela de Gastroenterología. SAGE – UBA.
• Miembro titular de la Asociación Médica Argentina (AMA).
• Ex miembro de la Comisión Directiva del Colegio de Gastroenterólogos de Bs.As.
• Ex miembro de la Comisión Directiva de la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE).
• Ex miembro de la Comisión Directiva de la Sociedad Interamericana de Endoscopía Digestiva (SIED).
• Ex miembro de la Comision Directiva de la Federación Argentina de Endoscopía Digestiva (FAAED).
• Ex Presidente de la Asociación de Endoscopistas Digestivos de Buenos Aires (ENDIBA).
• Actual Jefe del Servicio de Endoscopía Digestiva Sanatorio Trinidad.
• Presidente del Congreso Argentino de Endoscopía Digestiva.
• Médica – Universidad de Buenos Aires (UBA).
• Residencia en Clínica Médica con orientación en Gastroenterología en Hospital Bonorino Udaondo.
• Jefatura de Residentes de Clínica Gastroenterológica en Hospital Bonorino Udaondo.
• Instructora de Residentes de Clínica Gastroenterológica en Hospital Bonorino Udaondo.
• Certificación como Médica Especialista en Gastroenterología en la Escuela de Graduados de la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE/UBA).
• Miembro de la Sociedad Argentina de Gastroenterología.
• Asistencia a múltiples congresos y jornadas de la especialidad.
• Presentación de diversos trabajos en congresos nacionales.
• Disertante en Congresos Nacionales.
• Médica- Universidad Abierta Interamericana (UAI) – CABA – Buenos Aires.
• Postgrado en Gastroenterología. Universidad del Salvador – USAL -CABA-Buenos Aires.
• Hospital Militar Central Cir. My Dr. Cosme Argerich – Agosto de 2011 hasta la actualidad:
• Médica Gastroenteróloga y endoscopista – Swiss Medical Center. Vicente López- Clínica Olivos.
• Miembro de la Sociedad Argentina de Gastroenterología SAGE.
Complejo Médico de la PFA “Churruca-Visca” – CABA, Argentina. Hospital asociado a la
Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires división Docencia e
Investigación. Residencia de Gastroenterología (con formación endoscópica).
Título de Especialista en Gastroenterología otorgado por el Ministerio de Salud. Título de la
Sociedad Argentina de Gastroenterología SAGE. Título de Especialista en Gastroenterología
de la UBA, 2020.
Titulo otorgado por la Sociedad Argentina de Hepatología (SAHE). Actualmente socio activo
de SAHE
MN 105.567
MN 152.897
Médica egresada de la UNNE.
Especialista en Oncología Clínica. UBA.
Maestría en Investigación Clínica y Farmacológica.
Posgrado en Evaluaciones Económicas.
Trabajó en el Instituto Nacional del Cáncer (INC) por 9 años y fue su Directora entre 2018-2020. Como oncóloga médica con un enfoque en la equidad en la salud de la población, trabaja para mejorar los sistemas de atención y reducir las disparidades del cáncer.
Ha contribuido a numerosas publicaciones y programas de control del cáncer, incluido el lanzamiento y la implementación del primer PNCC en el país.
MN 152.067
