Hinchazón después de casi cualquier comida, gases constantes, digestión pesada… síntomas que muchas veces se etiquetan como «colon irritable» sin profundizar más. Sin embargo, detrás de un porcentaje importante de estos casos se esconde una causa concreta y tratable: el SIBO, el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado. Es una de las condiciones digestivas más subdiagnosticadas, en parte porque sus síntomas se superponen con los de otros trastornos, y en parte porque todavía es poco conocida fuera del ámbito de la gastroenterología. En esta guía te explicamos, con datos y evidencia actual, qué es, cuán frecuente es realmente, cómo se diagnostica y qué opciones de tratamiento existen.
El SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth, o Sobrecrecimiento Bacteriano del Intestino Delgado) es un trastorno que ocurre cuando la cantidad de bacterias en el intestino delgado supera el umbral fisiológico normal, y/o cuando aparecen en ese sector tipos de bacterias que naturalmente predominan en el colon, no en el intestino delgado.
En condiciones normales, el intestino delgado aloja relativamente pocas bacterias en comparación con el colon, gracias a varios mecanismos de defensa: el ácido gástrico, las sales biliares, las enzimas pancreáticas, la actividad inmunológica local y, sobre todo, el movimiento intestinal, que «barre» el contenido hacia adelante de forma constante. Cuando alguno de estos mecanismos falla, las bacterias encuentran las condiciones ideales para proliferar en exceso, fermentando los alimentos —especialmente carbohidratos— de forma anómala y generando gas, distensión y otros síntomas.
Este es un punto donde conviene ser preciso, porque las cifras varían bastante según el método diagnóstico utilizado y la población estudiada:
Un dato relevante desde el punto de vista médico-administrativo: recién en 2024 el SIBO obtuvo su propio código específico dentro de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10: K82.11), algo que se espera permita, en los próximos años, obtener estadísticas de prevalencia más precisas a nivel poblacional.
El sobrecrecimiento bacteriano no es una enfermedad en sí misma, sino más bien la consecuencia de que algún mecanismo de defensa del intestino delgado esté fallando. Las causas más relevantes incluyen:
Es, según la evidencia más reciente, el factor de riesgo más importante. El intestino delgado cuenta con un mecanismo de «limpieza» llamado Complejo Motor Migratorio (CMM), que actúa principalmente durante los períodos de ayuno, barriendo restos de alimentos y bacterias hacia el colon. Cuando este mecanismo se altera —por diabetes, hipotiroidismo, esclerodermia, secuelas de gastroenteritis previas, o incluso comer de forma constante sin respetar períodos de ayuno entre comidas— las bacterias tienen más oportunidad de acumularse y proliferar.
Históricamente se consideraba la causa principal del SIBO: cirugías previas que generan un «asa ciega» (un segmento intestinal donde el contenido queda estancado), como ciertas cirugías bariátricas, adherencias, divertículos del intestino delgado o estenosis (estrechamientos). Aunque hoy se sabe que la dismotilidad es un factor de riesgo igual de relevante, las alteraciones anatómicas siguen siendo una causa importante a descartar.
El ácido del estómago actúa como una barrera natural que elimina buena parte de las bacterias que ingresan con los alimentos. El uso crónico de inhibidores de la bomba de protones, la gastritis atrófica, o cirugías gástricas previas reducen esta barrera y facilitan el sobrecrecimiento.
Es una de las preguntas más frecuentes: ¿el SIBO y el síndrome de intestino irritable son la misma condición? La respuesta corta es no, pero están estrechamente relacionados. La evidencia actual muestra que el SIBO es altamente prevalente en pacientes con diagnóstico de SII, hasta el punto en que, en muchos casos, no es posible diferenciar ambas condiciones únicamente por los síntomas que presenta el paciente. Existen dos hipótesis en discusión dentro de la comunidad científica: que el SIBO sea, en algunos pacientes, la causa subyacente de los síntomas que hoy se etiquetan como SII, o que el SIBO sea más bien una consecuencia de la disbiosis (desequilibrio de la microbiota) que ya está presente en el SII. Por eso, en un paciente con diagnóstico de intestino irritable que no mejora con las medidas habituales, buscar SIBO de forma activa es una conducta cada vez más recomendada.
Los síntomas del SIBO son, en general, inespecíficos, lo que dificulta su reconocimiento y explica buena parte del subdiagnóstico:
Cuando el sobrecrecimiento bacteriano es sostenido en el tiempo, las bacterias pueden interferir con la absorción de nutrientes, generando:
Estos datos de laboratorio (anemia, ferropenia, déficit de B12 o de vitaminas liposolubles) son, de hecho, uno de los elementos que puede hacer sospechar SIBO al médico, incluso antes de solicitar el estudio específico.
El método diagnóstico más utilizado en la práctica clínica actual es el test de hidrógeno (y metano) en aire espirado, un estudio no invasivo que en Gedyt se realiza como parte del Departamento de Estudios Funcionales del Aparato Digestivo.
El fundamento es sencillo: las células humanas no producen hidrógeno ni metano, solo las bacterias lo hacen al fermentar carbohidratos. El paciente ingiere una solución con un sustrato (glucosa o lactulosa, según el protocolo) y luego sopla en un dispositivo a intervalos regulares durante un período de 2 a 3 horas. Si existe sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado, se detecta un aumento temprano y anormal de hidrógeno y/o metano en el aire exhalado.
Es importante destacar que la elección del sustrato influye directamente en la sensibilidad del estudio, como mencionamos antes al hablar de la relación entre SIBO y SII (con la lactulosa se detectan más casos positivos que con la glucosa), por lo que la interpretación siempre debe hacerla el médico tratante en el contexto clínico de cada paciente.
Para que el resultado sea confiable, se requiere una preparación estricta los días previos (dieta específica para evitar fermentaciones que alteren el resultado basal) y un ayuno adecuado el día del estudio. Además, es fundamental haber suspendido antibióticos varias semanas antes, ya que pueden generar un falso negativo.
El cultivo de aspirado del intestino delgado, obtenido mediante endoscopía, es considerado el método diagnóstico más específico. Sin embargo, es invasivo, requiere de un procedimiento endoscópico específico y no está ampliamente disponible en la práctica clínica habitual, por lo que el test de aliento sigue siendo la herramienta de primera línea en la mayoría de los pacientes.
El tratamiento del SIBO tiene tres pilares que se trabajan en simultáneo: eliminar el exceso de bacterias, corregir la causa de fondo que lo generó, y reponer los déficits nutricionales si los hubiera.
Es el pilar principal para reducir la carga bacteriana. Se utilizan antibióticos que actúan predominantemente a nivel intestinal, con baja absorción sistémica, lo que permite tratar el intestino delgado con un buen perfil de seguridad. El esquema, la duración y la elección del antibiótico específico dependen del tipo de SIBO (predominio de hidrógeno o de metano) y deben ser indicados por el médico tratante.
Este es, muchas veces, el paso más importante y el más pasado por alto: si no se identifica y corrige la causa que generó el sobrecrecimiento (una motilidad alterada, el uso prolongado de un medicamento, una condición de base como diabetes o hipotiroidismo), el SIBO tiende a reaparecer después de un tratamiento antibiótico exitoso. Por eso, mejorar la motilidad intestinal (a través de medicación procinética en casos seleccionados, actividad física regular y buena hidratación) suele formar parte del plan de tratamiento a mediano plazo, especialmente en los casos recurrentes.
Se utilizan en algunos esquemas de tratamiento con el objetivo de reequilibrar la microbiota intestinal, aunque su rol específico en el SIBO todavía genera debate en la comunidad científica y su indicación debe evaluarse de forma individual, ya que en algunos pacientes pueden incluso empeorar transitoriamente la distensión.
Sí, y es un punto que conviene tener presente desde el inicio: si la causa de fondo (por ejemplo, una motilidad intestinal alterada o una anatomía predisponente) no se corrige, las recaídas son relativamente frecuentes. Por eso el seguimiento médico continuo, y no solo un ciclo aislado de antibióticos, es la estrategia con mejores resultados a largo plazo.
No son lo mismo, aunque están muy relacionados: el SIBO es una alteración concreta y medible (exceso de bacterias en el intestino delgado, confirmable con un estudio), mientras que el síndrome de intestino irritable es un diagnóstico funcional basado en síntomas. La evidencia muestra que el SIBO está presente en un porcentaje importante de personas diagnosticadas con SII, por lo que ante síntomas que no mejoran, vale la pena descartarlo específicamente.
Ambos sustratos se utilizan para detectar el sobrecrecimiento bacteriano, pero tienen distinta sensibilidad: la lactulosa detecta más casos positivos (mayor sensibilidad, aunque con más posibilidad de falsos positivos), mientras que la glucosa tiende a ser más específica pero puede no detectar sobrecrecimientos ubicados en tramos más distales del intestino delgado. La elección depende del criterio médico y del contexto clínico.
No necesariamente. La dieta baja en FODMAP suele indicarse como una herramienta transitoria para controlar síntomas mientras se trata la causa de fondo, no como una restricción permanente. Mantenerla de forma indefinida y sin supervisión puede generar, incluso, alteraciones adicionales en la microbiota intestinal.
El episodio de sobrecrecimiento en sí se trata y resuelve con antibióticos en la mayoría de los pacientes. Sin embargo, si existe una causa de base que predispone a que las bacterias vuelvan a proliferar (por ejemplo, un trastorno de la motilidad), el riesgo de recurrencia se mantiene, por lo que el tratamiento de esa causa subyacente es tan importante como el tratamiento antibiótico inicial.
La anemia, la ferropenia (déficit de hierro) y el déficit de vitamina B12 o de vitaminas liposolubles (A, D, E, K) son hallazgos frecuentes en casos de SIBO prolongado, ya que las bacterias interfieren con la absorción normal de estos nutrientes. Estos datos, sumados a los síntomas digestivos, pueden orientar al médico a solicitar el test de aliento específico.
El uso crónico de inhibidores de la bomba de protones (como el omeprazol) reduce la acidez gástrica, que es una de las barreras naturales del organismo contra el exceso de bacterias, y se ha asociado en varios estudios con un mayor riesgo de sobrecrecimiento bacteriano. Esto no significa que deba suspenderse sin indicación médica, ya que muchas veces su uso es necesario por otras razones, pero es un dato relevante que el médico tendrá en cuenta al evaluar el caso.
Dado lo inespecífico de sus síntomas, el diagnóstico de SIBO requiere un estudio específico y la evaluación de un especialista. En Gedyt contamos con el Departamento de Estudios Funcionales del Aparato Digestivo, donde realizamos el test de hidrógeno en aire espirado (TAE) para el diagnóstico de SIBO, junto con un equipo de gastroenterología que puede investigar y tratar la causa de fondo de tus síntomas de forma integral.
Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
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Médico egresado de la Facultad de Medicina de la Universidad del Salvador (1984), donde recibió Diploma de Honor y el Premio Dr. Jorge Academia. Es Director Médico, Founder y Owner de Gedyt, donde se desempeña como gastroenterólogo clínico y endoscopista.
Fue Presidente electo de Endoscopistas Digestivos de Buenos Aires (ENDIBA), institución de la que también fue Tesorero, y es miembro titular tanto de ENDIBA como de la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE).
Autor de numerosos trabajos científicos presentados en congresos nacionales e internacionales, ha participado en la organización, coordinación y dirección de múltiples cursos, congresos y simposios de la especialidad. Fue Profesor auxiliar de Gastroenterología en el Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Favaloro y ha sido disertante en diversas actividades académicas y científicas en el ámbito de la gastroenterología y la endoscopía digestiva.
Médico Gastroenterólogo y Endoscopista Digestivo, especialista en Medicina del Trabajo. Se desempeña como Director General de Gedyt y Presidente de la Fundación Gedyt.
Es Jefe del Servicio de Gastroenterología del Instituto A. Fleming. Asimismo, es Director y Creador de la Carrera de Médico Especialista en Endoscopía Digestiva Diagnóstica y Terapéutica de la Universidad de Buenos Aires.
Se desempeño además como Chairman, Screening CCR in Latin-American for World Endoscopy Organization (WEO) y como Director de Diagnóstico y Screening de CCR en la Sociedad Interamericana de Endoscopia Digestiva (SIED).
Distinguido como Personalidad Destacada en el ámbito de las Ciencias Médicas por la Legislatura de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Ha realizado más de 80 trabajos científicos y es coautor de 8 libros de la especialidad. Es miembro de más de 20 sociedades científicas y ha participado como disertante y en diversos cargos en congresos nacionales e internacionales.
Médico – Universidad de Buenos Aires, Facultad de Medicina.
Diploma de honor- Medicina UBA.
Residencia de Clínica con orientación Gastroenterológica en Hospital Dr. Carlos Bonorino
Udaondo .
Certificación como Médico Especialista en Gastroenterología en la Escuela de Graduados de la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE/UBA).
Especialista en endoscopia digestiva diagnóstica y terapéutica UBA- Sede Gedyt- Octubre 2022.
Médico titular del Servicio de Endoscopía Digestiva del Htal. de gastroenterología «Dr. Carlos Bonorino Udaondo.
Miembro titular SAGE (Sociedad Argentina de Gastroenterología).
Miembro ENDIBA (Endoscopistas Digestivos de Buenos Aires).
Asistencia a congresos y jornadas de la especialidad.
Presentación de trabajos en congresos nacionales
• Médica – Universidad de Mendoza.
• Residencia en Clínica Médica con orientación en Gastroenterología en Hospital
Bonorino Udaondo.
• Jefatura de Residentes de Clínica Gastroenterológica en Hospital Bonorino
Udaondo.
• Certificación como Médica Especialista en Gastroenterología en la Escuela de Graduados de la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE/UBA).
• Miembro de Endoscopistas Digestivos de Buenos Aires (ENDIBA)
• Asistencia a múltiples congresos y jornadas de la especialidad.
• Presentación de diversos trabajos en congresos nacionales.
• Disertante en Congresos Nacionales.
• Médico – UNC.
• Concurrencia en Gastroenterología – Hospital Bonorino Udaondo.
• Certificación como Médico Especialista en Gastroenterología de Escuela de Graduados de
Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE) y de Universidad de Buenos Aires.
• Miembro ENDIBA (Endoscopistas Digestivos de Buenos Aires).
• Médico Titular y Subrogante de Jefe de Servicio de Emergencias de Hospital de
Gastroenterología Dr. Carlos Bonorino Udaondo.
• Asistente a múltiples Congresos y Jornadas de Gastroenterología .
• Trabajos de Investigación en Colaboración.
• Experiencia en Consultorios Externos de Clínica Gastroenterológica.
• Beca otorgada por CADED (Club Argentino del Estómago y Duodeno) por mejor puntaje en
examen para Curso de Actualización en Patología Gastroduodenal.
• Médico Especialista en Medicina Interna – Gastroenterología y Endoscopía Digestiva – Universidad de Buenos Aires (UBA).
• Ex Jefe de Residentes de Clínica Medica. Hospital Churruca.
• Premio Roemmers – SAGE 1992.
• Ex Becario de la Unidad de Endoscopía Quirúrgica del Hospital Universitario Eppendorf. Hamburgo. Alemania.
• Ex Becario de la Unidad de Endoscopía Digestiva del Ospedale Maggiore de Crema. Italia.
• Ex Pasante Centro Fugast. Endoscopía Digestiva. Porto Alegre. Brasil.
• Encargado de Docencia e Investigación de la Unidad de Gastroenterología del Hospital Durand.
• Sub Director de la Sede del Hospital Durand del Curso de Graduados de la Escuela de Gastroenterología. SAGE – UBA.
• Miembro titular de la Asociación Médica Argentina (AMA).
• Ex miembro de la Comisión Directiva del Colegio de Gastroenterólogos de Bs.As.
• Ex miembro de la Comisión Directiva de la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE).
• Ex miembro de la Comisión Directiva de la Sociedad Interamericana de Endoscopía Digestiva (SIED).
• Ex miembro de la Comision Directiva de la Federación Argentina de Endoscopía Digestiva (FAAED).
• Ex Presidente de la Asociación de Endoscopistas Digestivos de Buenos Aires (ENDIBA).
• Actual Jefe del Servicio de Endoscopía Digestiva Sanatorio Trinidad.
• Presidente del Congreso Argentino de Endoscopía Digestiva.
• Médica – Universidad de Buenos Aires (UBA).
• Residencia en Clínica Médica con orientación en Gastroenterología en Hospital Bonorino Udaondo.
• Jefatura de Residentes de Clínica Gastroenterológica en Hospital Bonorino Udaondo.
• Instructora de Residentes de Clínica Gastroenterológica en Hospital Bonorino Udaondo.
• Certificación como Médica Especialista en Gastroenterología en la Escuela de Graduados de la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE/UBA).
• Miembro de la Sociedad Argentina de Gastroenterología.
• Asistencia a múltiples congresos y jornadas de la especialidad.
• Presentación de diversos trabajos en congresos nacionales.
• Disertante en Congresos Nacionales.
• Médica- Universidad Abierta Interamericana (UAI) – CABA – Buenos Aires.
• Postgrado en Gastroenterología. Universidad del Salvador – USAL -CABA-Buenos Aires.
• Hospital Militar Central Cir. My Dr. Cosme Argerich – Agosto de 2011 hasta la actualidad:
• Médica Gastroenteróloga y endoscopista – Swiss Medical Center. Vicente López- Clínica Olivos.
• Miembro de la Sociedad Argentina de Gastroenterología SAGE.
Complejo Médico de la PFA “Churruca-Visca” – CABA, Argentina. Hospital asociado a la
Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires división Docencia e
Investigación. Residencia de Gastroenterología (con formación endoscópica).
Título de Especialista en Gastroenterología otorgado por el Ministerio de Salud. Título de la
Sociedad Argentina de Gastroenterología SAGE. Título de Especialista en Gastroenterología
de la UBA, 2020.
Titulo otorgado por la Sociedad Argentina de Hepatología (SAHE). Actualmente socio activo
de SAHE
MN 105.567
MN 152.897
Médica egresada de la UNNE.
Especialista en Oncología Clínica. UBA.
Maestría en Investigación Clínica y Farmacológica.
Posgrado en Evaluaciones Económicas.
Trabajó en el Instituto Nacional del Cáncer (INC) por 9 años y fue su Directora entre 2018-2020. Como oncóloga médica con un enfoque en la equidad en la salud de la población, trabaja para mejorar los sistemas de atención y reducir las disparidades del cáncer.
Ha contribuido a numerosas publicaciones y programas de control del cáncer, incluido el lanzamiento y la implementación del primer PNCC en el país.
MN 152.067
